Koncepcja akumulatora NiMH została po raz pierwszy zaproponowana w latach 70. XX wieku, przy czym wiele badań skupiono w latach 80., a produkcja przemysłowa pojawiła się po raz pierwszy na początku lat 90. Akumulatory NiMH były początkowo alternatywą dla akumulatorów NiCd, unikając stosowania toksycznego pierwiastka „kadm” i eliminując zagrożenie dla środowiska spowodowane przez metale ciężkie w naszym codziennym życiu. Akumulatory NiMH zostały po raz pierwszy uprzemysłowione w Japonii, USA, Niemczech i innych krajach.

Z drugiej strony, wraz z rozwojem akumulatora litowo-jonowego i innych nowych technologii w dziedzinie zielonej energii, akumulator NiMH stopniowo tracił na znaczeniu w niektórych dziedzinach ze względu na swoje wady. Wczesne akumulatory NiMH były używane głównie do zastępowania akumulatorów NiCd w laptopach i telefonach komórkowych. Od czasu komercjalizacji akumulatorów Li-ion w latach 90. akumulatory Li-ion zastąpiły akumulatory NiMH i od ponad dziesięciu lat dominują na rynku przenośnych urządzeń elektronicznych.
Jednak technologia NiMH nie pozostała w stanie spoczynku w przeciwieństwie do zastosowań konsumenckich, gdzie litowo-jonowy w dużej mierze zastąpił NiMH. Technologia NiMH pojawiła się w zastosowaniach motoryzacyjnych. Jest preferowaną technologią do zasilania pojazdów HEV i zgromadziła ponad 10 lat bezproblemowego użytkowania. W rezultacie może służyć przez cały okres eksploatacji pojazdu. Zakres temperatur pracy ogniw NiMH został zwiększony do prawie 100 °C (od -30 °C do +75 °C), co jest znacznie wyższe niż zakres temperatur obecnie możliwy dla ogniw litowych. To sprawia, że technologia NiMH jest doskonała do stosowania w samochodach. Składniki aktywne w NiMH są naturalnie bezpieczniejsze niż w ogniwach litowych, a akumulatory NiMH nie cierpią z efektów pamięci. Akumulatory NiMH nie wymagają systemów zarządzania akumulatorami (BMS), które są wymagane w przypadku akumulatorów litowych, mogą wytrzymać wysokie poziomy mocy charakterystyczne dla zastosowań EV i mają aktywne chemikalia, które są zasadniczo bezpieczniejsze niż te zawarte w ogniwach litowych. W najbliższej przyszłości akumulator NiMH będzie odgrywał ważną rolę w dziedzinie EV ze względu na te zalety.